大津にある三井寺の観音堂からは、
大津の街と、琵琶湖が望まれる。
それもそのはずだ。
本堂のある場所から、
急な階段を、ヒイコラ言いながら登ってきたのだ。
ううん、膝が痛い、歳をとるのは嫌だなどと、
日頃の運動不足は棚に上げている。
今村翔吾の直木賞受賞作品である、
「塞王（さいおう）の楯」の中で、
ここ三井寺に大砲を担ぎ上げて、
大津城に向かって、弾丸を放つシーンがある。
関ヶ原の戦いの、わずか数日前のことだ。
東軍である家康側についた京極高次（きょうごくたかつぐ）が、
俄かに大津城に立て籠ったのだ。
これを西軍が取り囲むが、
城はなかなか落ちない。
そこで、滋賀の鉄砲鍛冶、
国友衆が作った大砲をここから打ったのだ。
大津城は、今は何もないが、
琵琶湖の際に造られていたそうだ。
マンション群の立ち並ぶ大津の街を飛び越えて、
大砲の玉は、その場所まで届いたらしい。
事実、何発かは天守に当たり、
驚いた高次は城を明け渡すことを決意する。
それが、関ヶ原の戦いの１日前。
実際に開城したのは、その当日だったのだ。
つまり、この大津城攻めに参加した西軍の兵士たち、
一万五千とも、二万とも言われているが、
天下分かれ目の戦いに間に合わなかったことになる。
戦いのあと、家康は、このことを評価し、
僧になった高次を呼び戻して、大名に取り立てた。
ちなみに弟の京極高知は、東軍として、
関ヶ原の戦いに参加しているのだ。
この京極高次は、名門の生まれでありながら、
戦国大名としては、異色な生き方をしている。
なにしろ、運が悪いというか、先を見る目がないというか、
身を預けた勢力が、ことごとく負けているのだ。
明智光秀しかり、柴田勝家しかり。
それでも、生き延びたのは、妹や妻のおかげ。
妹が秀吉の側室となり、松の丸殿と呼ばれた。
妻のお初は、あの浅井三姉妹の二番目、
つまり、淀殿の妹なのだ。
だから、大津城開城でも生き延びたのは、
淀殿の計らいがあったと言われているそうだ。
そう、そうして、
やっと、淀殿のお話。
大津といえば、
この三井寺と、もう一つの石山寺。
この日朝に、この石山寺を訪ねてきた。
琵琶湖から流れる唯一の川、
瀬田川のほとりにあって、
奈良時代に造られたという、由緒あるお寺。
平安時代には、京の貴族たちが、
こぞって参拝しに来たという。
あの紫式部も、ここに滞在中に、
源氏物語の構想を得たとされている。
一番高いところに立つのが、
国宝の多宝塔で、
源頼朝が寄進したという。
何やら、時代感覚が狂ってしまいそうな寺なのだ。
ところがこの場所、
京から東へ向かう交通の要所。
何かあるごとに、
兵の集まる場所となったようだ。
平家物語でも、太平記でも、
この寺の名前が出てくるのだから。
この寺に向かう、入り口の門がすごい。
なんと、鎌倉時代のもの。
立っている仁王は、運慶、湛慶の作だとか。
埃だらけだけどね。
だけど、関ヶ原の戦いの頃には、
この門もだいぶ傷んでしまった。
そのときに寄進して大修理をしたのが、
誰とは言わん、淀殿だった。
淀殿は、国宝となっている本堂の修理も行なっている。
懸崖づくりの部分は、その時に増設されたものだという。
これは、関ヶ原の戦いの後にも続けられているから、
けっして、家康が勝ったからといって、
領地を減らされたからといって、
豊臣の権威が失われたわけではないのかもしれない。
一方の、この三井寺だって、
園城寺（おんじょうじ）とも呼ばれるが、
七世紀に造られたという、
歴史のあるお寺。
ところが、秀吉は、
晩年になって、突然、この寺を廃止してしまう。
以前の戦の時には、さんざん利用したのにね。
そのため、お堂や建物の多くは、
信長の焼き討ちにあって再興中の、
比叡山に移されたという。
その廃止令は、秀吉の亡くなる直前に取り消されたそうだが、
境内には、何もなかった。
そこでと、今は国宝となった本堂、
金堂を寄進したのが、
秀吉の正室である、「ねね」こと、北政所（きたのまんどころ）なのだそうだ。
金堂の落慶が、関ヶ原の戦いの前の年となる。
これだけのものを建てるということは、
北政所にも、それなりの権限があったのだろう。
加藤清正、福島正則などの、
秀吉の子飼いの侍たちにも、
慕われていたらしい。
以後、家康も、伏見城にあった門や、
三重塔を移築した。
家康も、北政所には、敬意を払っていたとか。
さて、秀吉は、どうも女癖が悪かったようだ。
側室と言われる女性を、
何人もかかえてきたという。
本当かどうかわからないが、
「ねね」が信長に、
戦に出かけるたびに違う女を連れ帰ってくると、
愚痴をこぼして、呆れられたというような話もある。
その女性たちの中で、
嫡男を得たのは淀殿だけ。
豊臣家の唯一の跡取りを産んだということで、
秀吉亡きあと、強い権限を持つことができた。
関ヶ原の戦い前後の、荒れた時代の中で、
微妙な立場をわきまえながらも、
今我々が眺めることのできる建物や
文化を残した女性たちがいたのだ。
彼女たちも、ある面で、
戦っていたのかもしれない。
眺めの良い、三井寺の観音堂。
この辺り、桜の木が多いから、
その季節だったら、素晴らしいことだろう。
こんな、冬空の下しか、
旅をする機会のない自分を呪いながら、
大津の街に向かって、急な階段を降りていった。
膝が痛くて、手すりに掴まらなければならない自分に、
とほほ、と思いながらね。
